私の故郷に伝わっていた「禁后」というものにまつわる話です。
どう読むのかは最後までわかりませんでしたが、私たちの間では｢ﾊﾟﾝﾄﾞﾗ｣と呼ばれていました。

一つは両親など町の大人達の過剰な反応。
その空き家の話をしようとするだけで厳しく叱られ、時にはひっぱたかれてまで怒られることもあったぐらいです。
どの家の子供も同じで、私もそうでした。

もう一つは、その空き家にはなぜか玄関が無かったということ。
窓やｶﾞﾗｽ戸はあったのですが、出入口となる玄関が無かったのです。
以前に誰かが住んでいたとしたら、どうやって出入りしていたのか？
わざわざ窓やｶﾞﾗｽ戸から出入りしてたのか？

そういった謎めいた要素が興味をそそり、いつからか勝手に付けられた｢ﾊﾟﾝﾄﾞﾗ｣という呼び名も相まって、当時の子供達の一番の話題になっていました。
(この時点では｢禁后｣というものについてまだ何も知りません。)

私を含め大半の子は何があるのか調べてやる！

と探索を試みようとしていましたが普段その話をしただけでも親達があんなに怒るというのが身に染みていたため、なかなか実践できずにいました。

場所自体は子供だけでも難なく行けるし、人目もありません。
たぶん、みんな一度は空き家の目の前まで来てみたことがあったと思います。
しばらくはそれで雰囲気を楽しみ、何事もなく過ごしていました。

五人で集まってたわいのない会話をしている時、私達が当たり前のようにﾊﾟﾝﾄﾞﾗという言葉を口にするので、気になったA君がそれに食い付いたのでした。

｢うちの母ちゃんとばあちゃんもここの生まれだけど、その話聞いたらｵﾚも怒られんのかな？｣
｢怒られるなんてもんじゃねえぜ?うちの父ちゃん母ちゃんなんか本気で殴ってくるんだぞ！｣
｢うちも。意味わかんないよね｣

A君にﾊﾟﾝﾄﾞﾗの説明をしながら、みんな親への文句を言い始めます。
ひととおり説明し終えると、一番の疑問である｢空き家に何があるのか｣という話題になりました。

｢そこに何があるかってのは誰も知らないの？｣
｢知らない。入ったことないし聞いたら怒られるし。知ってんのは親達だけなんじゃないか？｣
｢だったらさ、何を隠してるのかｵﾚたちで突き止めてやろうぜ！｣

Aは意気揚揚と言いました。

親に怒られるのが嫌だった私と他の三人は最初こそ渋っていましたが、Aのノリにつられたのと、今までそうしたくともできなかったうっぷんを晴らせるということで、結局みんな同意します。

その後の話し合いで、いつも遊ぶ時によくついてくるDの妹も行きたいという事になり、六人で日曜の昼間に作戦決行となりました。

当日、わくわくした面持ちで空き家の前に集合、なぜか各自リュックサックを背負ってスナック菓子などを持ち寄り、みんな浮かれまくっていたのを覚えています。

｢何もないじゃん｣
｢普通だな〜何かしら物が残ってるんだと思ってたのに。｣

何もない居間と台所をあれこれ見ながら、男三人はつまらなそうに持ってきたお菓子をボリボリ食べ始めました。

左にのびた廊下には途中で浴室があり突き当たりがトイレなのですが、その間くらいの位置に鏡台が置かれ、真前につっぱり棒のようなものが立てられていました。
そして、その棒に髪がかけられていたのです。

どう表現していいかわからないのですが、カツラのように髪型として形を成したものというか、ロングヘアの女性の後ろ髪がそのままそこにあるという感じです。(伝わりにくかったらごめんなさい)

位置的にも、平均的な身長なら大体その辺に頭がくるだろうというような位置で棒の高さが調節してあり、まるで｢女が鏡台の前で座ってる｣のを再現したみたいな光景。

一気に鳥肌が立ち、
｢何何！？何なのこれ！？｣
と軽くパニックの私とD子。

何だ何だ？と廊下に出てきた男三人も意味不明な光景に唖然。
D妹だけが、あれなぁに？ときょとんとしていました。

｢なんだよあれ？本物の髪の毛か？｣
｢わかんない。触ってみるか？｣

A君とB君はそんな事を言いましたが、C君と私達は必死で止めました。

どう考えても異様としか思えないその光景に恐怖を感じ、ひとまずみんな居間に引っ込みます。
居間からは見えませんが、廊下の方に視線をやるだけでも嫌でした。

｢どうする…？廊下通んないと二階行けないぞ｣
｢あたしやだ。あんなの気持ち悪い｣
｢オレもなんかやばい気がする｣

C君と私とD子の三人はあまりに予想外のものを見てしまい、完全に探索意欲を失っていました。
｢あれ見ないように行けばだいじょぶだって。二階で何か出てきたって階段降りてすぐそこが出口だぜ？しかもまだ昼間だぞ？｣

AB両人はどうしても二階を見たいらしく、引け腰の私達三人を急かします。
｢そんな事言ったって…｣
私達が顔を見合わせどうしようかと思った時、はっと気付きました。

全員気が付きました。
D妹がいないのです。

私達は唯一の出入口であるガラス戸の前にいたので、外に出たという事はありえません。
広めといえど居間と台所は一目で見渡せます。
その場にいるはずのD妹がいないのです。

D子が必死に声を出しますが返事はありません。

階段を上り終えると、部屋が二つありました。
どちらもドアは閉まっています。

まずすぐ正面のドアを開けました。
その部屋は外から見たときに窓があった部屋です。
中にはやはり何もなく、D妹の姿もありません。

｢あっちだな｣
私達はもう一方のドアに近付き、ゆっくりとドアを開けました。

D妹はいました。
ただ、私達は言葉も出せずその場で固まりました。

意味がわからずD妹を見つめるしかない私達。
この時、どうしてすぐに動けなかったのか、今でもわかりません。

D妹は構わずその半紙をしまって引き出しを閉め、今度は二段目の引き出しから中のものを取り出しました。

全く同じもの、｢禁后｣と書かれた半紙です。
もう何が何だかわからず、私はがたがたと震えるしか出来ませんでしたが、D子が我に返りすぐさま妹に駆け寄りました。
D子ももう半泣きになっています。

｢何やってんのあんたは！｣
妹を厳しく怒鳴りつけ、半紙を取り上げると引き出しを開け、しまおうとしました。
この時、D妹が半紙を出した後すぐに二段目の引き出しを閉めてしまっていたのが問題でした。

慌てていたのかD子は二段目ではなく三段目、一番下の引き出しを開けたのです。
ガラッと引き出しを開けたとたん、D子は中を見つめたまま動かなくなりました。
黙ってじっと中を見つめたまま、微動だにしません。

｢ど、どうした！？何だよ！？｣
ここでようやく私達は動けるようになり、二人に駆け寄ろうとした瞬間、ガンッ！！と大きな音をたてD子が引き出しを閉めました。
そして肩より長いくらいの自分の髪を口元に運び、むしゃむしゃとしゃぶりだしたのです。

｢お、おい？どうしたんだよ！？｣
｢D子？しっかりして！｣
みんなが声をかけても反応が無い。
ただひたすら、自分の髪をしゃぶり続けている。

その行動に恐怖を感じたのかD妹も泣きだし、ほんとうに緊迫した状況でした。

D子を三人が抱え、私はD妹の手を握り急いでその家から出ました。
その間もD子はずっと髪をびちゃびちゃとしゃぶっていましたが、どうしていいかわからず、とにかく大人のところへ行かなきゃ！という気持ちでした。

その空き家から一番近かった私の家に駆け込み、大声で母を呼びました。

泣きじゃくる私とD妹、汗びっしょりで茫然とする男三人、そして奇行を続けるD子。
どう説明したらいいのかと頭がぐるぐるしていたところで、声を聞いた母が何事かと現われました。
｢お母さぁん！｣

泣きながらなんとか事情を説明しようとしたところで母は私と男三人を突然ビンタで殴り、怒鳴りつけました。